中国境内有三条丝绸之路--西北的陆上丝路、南方的海上丝路和西南方的陆上丝路，西南方的丝路发展得最早，在公元前四世纪时便已开通。这条丝路在汉代时称为"蜀身毒道"，蜀是四川，身毒是印度的古称，指从四川出发，经过云南、缅甸直至印度的商路。滇西"古西南丝绸之路"遗迹主要位于保山市的水寨、官坡及大理州水平的博南山等地。
据史书记载，公元前122年，张骞奉命出使西域，看到从印度输入的四川蜀布和筇竹杖。张骞回朝将所见所闻上奏汉武帝，武帝决心不惜一切代价打通从西南到印度的官道，即封张骞为博望候，命其以蜀郡（治所在成都）、踺为郡（治所在宜宾西南）为据点，派遣四路秘密使者，分头探索通往印度的道路，但都遭到西南少数民族的阻拦未获成功。武帝又从内地广征士卒，举兵攻打西南夷、夜郎、滇等国及许多部落。历经十余年，结果仅打通了从成都到洱海地区的道路，官方使者未能超过大理至保山一带，只能通过各部族作中介与印度商人间接贸易。东汉明帝永平十二年（公元69年），哀牢人归附，东汉王朝"始通博南山、渡澜沧水"，滇缅通道才算打通了，并与缅甸的掸族有了经济文化来往，又通过缅甸进入了印度。汉武帝孜孜以求的"通蜀，身毒国道"全线畅通。00西南丝路从四川起，分别走东南面的五赤道和西南面的灵关道，最后汇合于大理，再从大理往西，经过漾濞县城，进入博南山区。博南是公元1世纪开始沿用的县名，治所就在今天的永平县。这条山道是汉武帝于公元前105年前后下令开凿的（当时称为博南山道）。古道向西跨过澜沧江，便进入保山地区。保山是古时的永昌郡、永昌府的治所，也是这一条丝路通过的主要地区，所以「永昌道」便是这段古道的名称。
通过"古西南丝绸之路"，中国的丝绸、蜀布、筇竹杖、工艺品、铁器等源源不断的输出，国外的琉璃、宝石、翡翠、光珠等又输入。到了唐代，这条丝道更加兴旺发达，经久不衰。但后来由于又发现和开辟了新的道路，这条古道逐渐人稀。斗转星移，日月交替，古西南丝路的绝大部分道路，已淹没在时间的风雨之中，但一些雄关险道，骡马蹄印，诗联题刻，至今仍留下深深的历史印痕。保山的水寨、官庄等路段，都是当年用人工凿岩开山而成的路基，至今仍保存完好。水寨一段自澜沧江边至长湾长约10余公里，原设平坡铺、山达铺、水寨铺等邮驿站点，现尚存平坡铺的小街宽3米，长50米，两端有街门等遗迹。由平坡西上罗阳山至水寨，山腰大石坎长三、四公里的路段是在悬崖峭壁上开凿而成的。路径曲折陡峭，有500余级台阶犹如天梯，史称"梯云路"。石阶上犹存骡马攀踏的累累蹄印，最深者达13厘米。